Az 1938-as labdarúgó-világbajnokság selejtezőire 37 ország válogatottja adta be nevezését, a végső tornán azonban csak 16 csapat vehetett részt. A házigazda Franciaország és a címvédő Olaszország automatikusan résztvevője volt a tornának.
A Spanyol polgárháború miatt Spanyolország visszalépett a selejtezőktől. A maradék 34 válogatottat 12 csoportba osztotta a következő területi elvek szerint:
Végül 21 ország válogatottja lépett pályára, összesen 22 mérkőzést rendeztek, ezeken 96 gól esett, ami meccsenként 4,36-os gólátlagot jelentett.
A 12 csoportban különféle szabályok szerint választották ki a továbbjutókat:
- 1. csoport: Ebben a csoportban 4 csapat volt. A csoporton belül egyszer játszottak a csapatok. A csoportgyőztes és második helyezett kvalifikálta magát a döntőre.
- 2., 3., 4., 7. csoport: Kétcsapatos csoportok, ahol oda-visszavágós mérkőzésen döntöttek a továbbjutóról. A csoport első helyezettjei kvalifikálták magukat a döntőre.
- 5. csoport: Ebben a csoportban 2 csapat volt. Egy mérkőzésen dőlt el a továbbjutás sorsa. A győztes kvalifikálta magát a döntőre.
- 6., 8. csoport: Ezekben a csoportokban 3 csapat volt. A két legerősebb válogatottat kiemelték.
- Első forduló: A maradék 2–2 együttes oda-vissza megmérkőzött egymással. A győztes bejutott a második fordulóba, ahol az egyik kiemelttel találkozott.
- Második forduló: A második forduló győztesei kvalifikálták magukat a döntőre.
- 9. csoport: Ebben a csoportban 3 csapat volt. A csoporton belül egyszer játszottak a csapatok. A csoportgyőztes és második helyezett kvalifikálta magát a döntőre.
- 10. csoport: Ebben a csoportban 2 csapat volt. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
- 11. csoport: Ebben a csoportban 7 csapat volt. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
- 12. csoport: Ebben a csoportban 2 csapat volt. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
Németország és Svédország kvalifikálta magát a világbajnokságra.
Norvégia kvalifikálta magát a világbajnokságra.
Lengyelország kvalifikálta magát a világbajnokságra jobb gólkülönbségének köszönhetően.
Egyiptom visszalépett, így Románia játék nélkül kvalifikálta magát a világbajnokságra.
|
Csapat |
Pont |
M |
Gy |
D |
V |
G+ |
G- |
| 1 |
Svájc |
2 |
1 |
1 |
0 |
0 |
2 |
1 |
| 2 |
Portugália |
0 |
1 |
0 |
0 |
1 |
1 |
2 |
Svájc kvalifikálta magát a világbajnokságra.
Görögország jutott a második fordulóba.
Magyarország kvalifikálta magát a világbajnokságra.
Csehszlovákia kvalifikálta magát a világbajnokságra.
Lettország jutott a második fordulóba.
Ausztria ugyan kvalifikálta magát a világbajnokságra, de később az Anschluss értelmében Németország része lett. A FIFA felajánlotta a részvétel jogát Angliának. Anglia nem indult a selejtezőkben és a FIFA ajánlatát is visszautasította. Ezt követően úgy döntöttek, hogy több felajánlás nem lesz és eggyel kevesebb csapat vesz részt a világbajnokságon
Hollandia és Belgium kvalifikálta magát a világbajnokságra.
Argentína visszalépett, így Brazília automatikusan kijutott a világbajnokságra.
Costa Rica, El-Salvador, Holland-Guyana, Kolumbia, Mexikó és az Egyesült-Államok visszalépett, így Kuba automatikusan kijutott a világbajnokságra.
Japán visszalépett, így Holland-India automatikusan kijutott a világbajnokságra.
(r) - rendezőként automatikus résztvevő (c) - címvédőként automatikus résztvevő
- Eredetileg Dél-Amerika és Európa felváltva adott volna otthont a világbajnokságok küzdelmeinek. Mivel az előző torna Olaszországban volt, ezért most egy Dél-amerikai országnak kellett volna megrendeznie a világbajnokságot. Azonban Jules Rimet meggyőződése volt, hogy szülőhazája Franciaország adjon otthont az eseménynek. A döntés következtében sok dél-és közép-amerikai állam: köztük Argentína (Dél-amerikai államként a legesélyesebb lett volna a rendezésre) Costa Rica, El-Salvador, Holland-Guyana, Kolumbia, Mexikó, Uruguay és az USA is visszalépett vagy visszautasította a részvételt.