Az 1934-es labdarúgó-világbajnokság selejtezőire 32 ország válogatottja adta be nevezését, a végső tornán azonban csak 16 csapat vehetett részt. Először fordult elő, hogy selejtezősorozat döntött a részt vevő nemzetek rangsoráról. A címvédő Uruguay automatikusan résztvevője lett volna a tornának, azonban visszaléptek. Mindezt azzal indokolták, amiért sok európai válogatott nem utazott el az 1930-as uruguayi vb-re. A házigazda Olaszországnak selejtezőt kellett játszania. Ez volt az első és egyetlen alkalom, amikor a rendező is elindult a selejtezőkben.
A FIFA a 32 országot 12 csoportba osztotta a következő területi elvek szerint:
1-8. csoport: Európa; 21 ország 12 továbbjutó helyre.
9-11, csoport: Amerika; 8 ország 3 továbbjutó helyre.
13. csoport: Afrika és Ázsia; 3 ország 1 továbbjutó helyre.
Végül 28 ország válogatottja lépett pályára, összesen 27 mérkőzést rendeztek, ezeken 141 gól esett.
A 12 csoportban különféle szabályok szerint választották ki a továbbjutókat:
1. csoport: Ebben a csoportban 3 csapat volt. A csoporton belül egyszer játszottak a csapatok. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
2., 3., 5. csoport: Kétcsapatos csoportok, ahol oda-visszavágós mérkőzésen döntöttek a továbbjutóról.Itt négy csapat volt, mindenki egyszer játszott mindenkivel. A csoport első két helyezettje kvalifikálta magát a döntőre.
4. csoport: Ebben a csoportban 3 csapat volt. A csoporton belül oda-visszavágós rendszerben játszottak a csapatok. A csoportgyőztes és a második helyezett kvalifikálta magát a döntőre.
6., 7., 8. csoport: Ebben a csoportban 3 csapat volt. A csoporton belül oda-visszavágós rendszerben játszottak a csapatok. A csoportgyőztes és a második helyezett kvalifikálta magát a döntőre.
9., 10. csoport: Ezekben a csoportokban 2 csapat volt. A csoportgyőztesek kvalifikálták magukat a döntőre.
11. csoport: Négycsapatos csoport, három fordulóban rendezték meg a selejtezőket. A csoportgyőztes kvalifikálta magát a döntőre.
Első forduló: Haiti 3 mérkőzést játszott hazai pályán Kuba ellen. A győztes a második fordulóba jutott.
Második forduló: Mexikó 3 mérkőzést játszott hazai pályán az első forduló győztese ellen. A győztes a harmadik fordulóba jutott.
Harmadik forduló: Az USA 1 mérkőzést játszott a harmadik forduló győztese ellen. A győztes kvalifikálta magát a döntőre.
12. csoport: Háromcsapatos csoport, de Törökország a sorozat megkezdése előtt visszalépett, így a maradék két csapat oda-visszavágós rendszerben játszott, a győztes kvalifikálta magát a döntőre.
Az USA-Mexikó mérkőzés mindössze 3 nappal a világbajnokság kezdetet előtt lett lejátszva Rómában, Olaszországban. Az USA túl későn nevezett a selejtezőkre, ezért kellett az utolsó pillanatokban eldönteni a továbbjutás sorsát. Ekkoriban hajóval utaztak a csapatok és az út Amerika és Európa között 15 napig tartott.