Epidemiológia

Az epidemiológia a betegségek elterjedésének statisztikai vizsgálatával foglalkozó orvosi tudományág. Hagyományosan a fertőző megbetegedések terjedésével (fertőzés módja, terjedése, a fertőzött területek kiterjedtsége, mindennek a dinamikája) foglalkozott, de az epidemiológia nem egyenlő a járványok terjedésének figyelésével. (Ez a történelmi hagyomány az oka annak, hogy az "epidemiológia" szót gyakran járványtannak mondják magyarul.)

Ma a betegségek előfordulási gyakoriságát jelenti. Kétségtelenül a járványtanból jött át, de megváltozott a jelentése. Ma az epidemiológiának legalább olyan fontos területe a nemfertőző megbetegedések elterjedtségének vizsgálata, és ez a szokásos területi elemzéseken kívül kiterjed a szocio-kulturális kiterjedtség vizsgálatára is.