1962-ben a Schwarz-Weiß Düren csapatában kezdte a labdarúgást. 1972-ben szerződtette az 1. FC Köln, ahol pályafutása jelentős részét töltötte. A kölni csapattal egyszer lett bajnok a Bundesligában és háromszor nyerte le a nyugatnémet-kupát. Az 1987–88-as idényben a Schalke 04, 1988 és 1991 között a török Fenerbahçe együttesében védett. A török csapattal az 1988–89-es idénybenbajnokságot nyert. Aktív labdarúgó-pályafutása utolsó idényét a Bayern München csapatánál töltötte az 1991–92-es idényben. Az 1995–96-os szezonban már kapusedzőként dolgozott a Borussia Dortmund csapatánál, amikor sérülések miatt egy bajnoki mérkőzésre beugrott védeni és ezzel tagja lett a bajnokcsapatnak.
1979 és 1986 között 76 alkalommal szerepelt a nyugatnémet válogatottban.[1] Tagja volt 1980-as Európa-bajnok csapatnak. 1982-ben a spanyolországi, 1986-ban a mexikói világbajnokságon ezüstérmet szerzett a válogatottal.[2]
Az 1982-es világbajnokság elődöntőjében Franciaországgal találkozott a nyugatnémet válogatott. Schumacher és a francia Patrick Battiston egy hosszú előreadott labdát próbáltak megszerezni. Ennek során a német kapus durván ütközött a francia játékossal, aki ennek következtében eszméletét vesztette, hordágyon vitték le és le kellett cserélni. Az eset után a holland játékvezető Charles Corver nyugatnémet kirúgást ítélt és Schumacher semmilyen figyelmeztetést nem kapott. Battiston kórházba került és két fogát is elvesztette. Schumacher próbálta bagatellizálni az esetet pár cinikus nyilatkozattal. Végül találkozott a kórházban Battistonnal és bocsánatot kért, amit a francia játékos elfogadott.[3]
