Űrrepülőgép

Az űrrepülőgépek olyan többször felhasználható űrjárművek, melyek a légköri visszatéréskor a hagyományos repülőgépekhez hasonlóan szállnak le.

Először az 1970-es években mutatkozott igény arra, hogy az egyszer használható, drága hordozórakéták helyett részben, vagy teljesen újrafelhasználható indítóeszközöket használjanak különböző űrszerkezetek indítására. Ezért az Egyesült Államokban kifejlesztették a történelem egyik legbonyolultabb űrhajóját, a Space Shuttle-t.

A szovjetek is eljutottak 1988-ban a Buran űrrepülőgép tesztrepüléséig, de sok más programhoz hasonlóan, pénzhiány miatt félbe kellett szakítani.

2004 nyarán repült először az első magánfejlesztésű szuborbitális repülőgép, a SpaceShipOne. A NASA 20 millió dollárral támogatta meg a Dream Chaser nevű 7 személyes magán űrrepülőgép rendszert, amely orbitális repülésre is képes lesz.^[1]

2011-ben a NASA leállította az űrrepülőgépekkel való szállítást, nyugdíjazta az Endeavour, Discovery és Atlantis űrsiklókat.^[2]