Deme József 1951. december 11-én született Szolnokon. 1960-ban kezdett el kajakozni, 1969-ben került be az ifjúsági válogatottba. Az 1972-es müncheni olimpiánRátkai Jánossal ezüstérmet szereztek K2 1000 méteren, egy évvel később pedig a tamperei világbajnokságon aranyat ugyanebben a versenyszámban. Huszonkilenc évesen lemondta a válogatottságot. A profi pályafutása után edzősködni kezdett.