A 21 a brit származású énekes-dalszerző Adele második stúdióalbuma, amely 2011. január 24-én jelent meg Európa nagy részén, Észak-Amerikában február 22-én.[1] A cím Adele életkorából fakad, az énekesnő ugyanis 21 éves korában írta meg az albumon szereplő dalokat. A 21 követi Adele 2008-as debütáló stúdióalbumának, a 19-nek a hangzásvilágát, de új albumán az amerikai country és blues zene is inspirálóan hatott az énekesnőre. A dalok abból az okból születtek meg, hogy Adele és akkori párja szakított egymással, így a lemez fő témája nem meglepő módon a szívfájdalom, az önvizsgálat és a megbocsátás.
A 21 munkálatai 2009 áprilisában kezdődtek meg, amikor Adele és a lemezt inspiráló férfi még egy párt alkottak. Az énekesnő nem tervezte lemásolni debütáló lemezének hangzásvilágát, annál jóval pozitívabb albumot tervezett elkészíteni. Inspiráció hiányában a felvételek azonban kudarcba fulladtak és egy időre a munkálatok is szüneteltek. Párkapcsolatának lezárásakor az énekesnő azonnal visszatért a stúdióba és mély érzelmeit beleszőve elkészítette lemezét. Olyan zenészekkel működött együtt, mint Rick Rubin, Paul Epworth, Ryan Tedder, Jim Abbiss és Dan Wilson.
A lemez elsöprő kereskedelmi és kritikai sikereket ért elː több mint 30 országban vezette az eladási listákat, valamint zsinórban a 2011-es és a 2012-es év legkelendőbb albuma volt világszerte. Az Egyesült Királyságban a 21. század legsikeresebb lemezévé vált, emellett a szigetország valaha volt negyedik legkelendőbb albuma lett. Összesen 23 hetet töltött el a brit albumeladási lista legtetején, többet mint bármilyen más női előadó valaha egy albummal. Az Egyesült Államokban az album 24 hetet töltött a Billboard 200 lista élén, többet mint bármilyen más album 1985 óta. Az Amerikai Hanglemezgyártók Szövetségének (RIAA) gyémánt fokozatú elismerését is kiérdemelte.[2] A Billboard magazin minden idők legjobb albumának nevezte meg a 21-et.[3]
Az albumról öt kislemez került kiadásra. A Rolling in the Deep, a Someone Like You és a Set Fire to the Rain világszerte listavezetők voltak, a Rumour Has It Európában és Amerikában is bekerült a top 20-ba. Világviszonylatban a 21 2011-ben és 2012-ben is kimagasló eladási számokat produkált, mindkét évben a legkelendőbb lemez volt, ezzel jócskán felélénkítette az eladások terén mélyponton lévő amerikai és brit zeneipart. 35 millió eladott példánnyal a 21 minden idők egyik legkelendőbb albumává vált.[4] A lemez elnyerte az év albumának járó Grammy-, valamint Brit Awards-díját.[5]
