Rátkai János 1951. május 30-án született Kunszentmiklóson. Még gyerekként Budapestre költözött szüleivel, Csepelen kezdett el kajakozni. Az 1972-es müncheni olimpiánDeme Józseffel ezüstérmet szereztek K2 1000 méteren, egy évvel később pedig a tamperei világbajnokságon aranyat ugyanebben a versenyszámban. Pályafutása végeztével a Testnevelési Főiskolán szerzett kajak szakedzői képesítést. Jelenleg feleségével, Ágnessel a Rómaifürdő SE vezetői.