Törzsfejlődés

A törzsfejlődés (philogenesis) az élőlények természetes fejlődésének a folyamata, ellentétben az egyedfejlődéssel (ontogenesis) ami egy szervezet fejlődésének a folyamatát jelöli. A törzsfejlődés elmélete szerint, ellentétben a teremtéselmélettel, a Földön valaha élt összes élőlény, növény és állat egyaránt, egy közös őstől származik. Az összefüggés az egyes élőlények közt nem minden esetben evidens, de általános elfogadott tény, hogy a filogenézis során egyre összetettebb formák alakulnak ki, melyek mind jobban tudnak alkalmazkodni azokhoz a körülményekhez, amelyekben élnek. Az élőlények rendszerezése a törzsfejlődés során kialakult rokonsági kapcsolatok alapján történik.

A törzsfejlődés kutatása a következőkön alapszik:

• kövületek morfológiai és anatómiai összehasonlítása
• a ma élő élőlények morfológiai, anatómiai és fiziológiai összehasonlítása
• az egyedfejlődések összehasonlítása a különböző élőlényeknél
• genetikai elemzések

Ezen adatok alapján felállítható az ún. filogenetikus családfa.