Zsidó származása miatt üldözött lett, miután a nácik hatalomra jutottak Németországban. Az 1936. évi nyári olimpiai játékokra sem hívták meg, ahova az addigi összes német olimpiai bajnok meghívást kapott. Unokatestvéréhez, a szintén többszörös olimpiai bajnok tornászhoz, Gustav Flatowhoz ment Hollandiába, de miután a németek a második világháborúban azt elfoglalták, deportálták 1942. október 3-án, több nagy sportoló tiltakozása ellenére. Újév előtt éhen halt a koncentrációs táborban. A német tornaszövetség az emlékükre alapította a Flatow-érmet 1987-ben, amivel a legkiválóbb sportolókat jutalmazzák.