Willy Coppens

Willy Coppens
Willy Coppens egy korabeli ábrázoláson
Született	Belgium, Watermaal-Bosvoorde 1892. július 6.
Elhunyt	Belgium, De Panne 1986. december 21. (94 évesen)
Nemzetisége	belga
Fegyvernem	gyalogság, légierő
Szolgálati ideje	1912-1940
Rendfokozata	őrnagy,
Egysége	1ére, 4me, 6me, 9me
Kitüntetései	II. Lipót-rend Koronarend Belga Háborús Kereszt Légió Becsületrend Fehér Sólyom Rend Belga katonai kereszt
Civilben	nagykövet

Willy Coppens (Watermaal-Bosvoorde, 1892. július 6. – De Panne, 1986. december 21.) belga katona, (Teljes nevén: Willy Omer François Jean Coppens de Houthulst) az első világháború legeredményesebb belga, és világszínten 36. legeredményesebb pilótája volt 37 igazolt légi győzelemmel, amelyeknek túlnyomó részét légi ballonok ellen aratta. Katonai szolgálatát a belga légierőnél töltötte, viszont angol repülőgépekkel.

Élete

Fiatalkora

1892. július 6-án született, Watermaal-Bosvorde-ben Brüsszel közelében, Belgiumban.

Az elős világháborúban

Coppens 1912-ben csatlakozott a hadsereghez. A gyalogságnál kezdte katonai pályafutását a 2. Gránátos ezredben, később 1915-ben csatlakozott a légierőhöz. Saját költségén, ő és harminckilenc belga társa beiratkozott egy polgári repülő iskolába a Hendon-ba Angliában. Miután kiegészítő képzésben is részt vett Franciaországban, kétüléses repülővel kezdte pályafutását 1916-ban. A következő évben már együléses vadászgéppel repült, és hamarosan mestere lett a megfigyelő léggömbök vadászatának (angolul:Ballon-Bustering). Miután lelőtt egy ellenséges léggömbböt utána gyakran végzett repülőgépével akrobatikus mutatványokat. Egyszer egy német léghajó támadta meg, és egy pontos sortüzet zúdított a nyakába. Coppensnek jobb ötlete nem volt, ezért kikapcsolta a motort, hogy gépének légcsavarját megvédje. Addig várt amíg a gépe nem vitte le a német ballon tetejét, majd ezután újraindította a gépet és végignézte ahogy a lángba borult német légi ballon lezuhan. Mikor szakaszparancsnokká léptették elő kékre festette gépét, a könnyebb megkülönböztetés érdekében. 1918 októberében sorra aratta győzelmeit, míg egy német pilóta október 14-én meg nem sebesítette a lábát. Ez a légiharc Thourout közelében zajlott, Belgiumban. Annak ellenére, a golyó átvágta egy artériáját és erős fájdalmai voltak, sikerült lelőnie az ellenségét és leszállni a saját vonalak mögött. Lábát a hiányos orvosi ellátás miatt amputálni kellett. A háborút 37 légi győzelemmel fejezte be. Tehetségét az is jelezte, hogy kevesebb mint fél éven belül 27 léghajót lőtt le.

A háború után

Coppens egyik lábának amputálása ellenére megdöntött egy ejtőernyős ugrási rekordot 1928-ban, amit 1932-ig tartott is. Mintegy 17.900 méter magasról ugrott ki a gépből. 1940-ig szolgált mint katonai attesé Franciaországban, Olaszországban, és Svájcban. Több könyvet is írt, közöttük a memoárjait illetve a belga légierő szerepét az első világháborúban stb. De a repüléssel sem hagyott fel teljesen és egy olyan implantátumot tervezett amellyel pótolhatta lábát. Többek között volt nagykövet és a belga légierő továbbfejlesztője is.

Források

• Willy Coppens az Aerodrome honlapján (angolul)
• Willy Coppens a Military-art honlapján (angolul)

További információk

• http://www.century-of-flight.net/Aviation%20history/airplane%20at%20war/upload3/Willy%20Coppens.htm (angolul)
• http://www.firstworldwar.com/bio/coppens.htm (angolul)
• http://everything2.com/title/Willy+Coppens (angolul)