A boot loader (rendszertöltő) egy rövid program (általában rövidebb, mint 512 bájt), ami az operációs rendszer betöltését kezdi meg. A loader a boot-eszköz első blokkjában (szektor) található; a BIOS tölti be és indítja el. Vannak nagyobb méretű, univerzális boot loaderek is, (pl. GRUB) melyek többféle fájlrendszert és/vagy operációs rendszert is támogatnak; ezek több részből állnak; a legelső, kisméretű rész betöltődik a fentebb leírtak szerint, majd betölti és elindítja a bonyolultabb, több funciót tartalmazó részeit.
